To havner – én Nederland-drøm
Både Arendal og Kristiansand vil ha ferge til Nederland. Men mens Arendal satser på at markedet kan bære en ny rute med to ferger, stilles det spørsmål ved om Sørlandet er stort nok til to forbindelser.
Kampen om en ny fergeforbindelse mellom Sørlandet og Nederland tilspisser seg. Både Arendal og Kristiansand arbeider med planer om å få på plass en direkte forbindelse til kontinentet – men med ulike vurderinger av hvor stort markedet egentlig er.
Arendal har valgt en offensiv linje. Sammen med Njordic Ferry Lines planlegger Arendal Havn en ny RoPax-forbindelse mellom Eydehavn og Eemshaven. Målet er oppstart i 2028, med to ferger og daglige avganger. Ruten skal kunne håndtere både passasjerer, personbiler og gods. Arendal Havn – ny utenlandsfergerute fra Eydehavn
Kristiansand har på sin side allerede erfaring med direkte Nederlandstrafikk. Holland Norway Lines etablerte ruten mellom Kristiansand og Eemshaven i 2022, men selskapet gikk senere konkurs. Kristiansand Havn har likevel ikke gitt opp ambisjonen om en ny forbindelse til Nederland. Kristiansand Havn – undersøker mulighet for nytt fergeanløp til Nederland
Det er dermed ikke nødvendigvis uenighet om behovet for en Nederland-forbindelse, men om hvor stort markedet er – og om det er grunnlag for to ruter fra Sørlandet.
Som NRK peker på, kan resultatet bli at både Arendal og Kristiansand ender opp med hver sin forbindelse. Det vil i så fall gi Sørlandet et langt bredere fergetilbud mot kontinentet, men også skape konkurranse mellom to relativt nærliggende havner.
For Arendal handler satsingen om å bygge opp en ny internasjonal fergerute fra Eydehavn. For Kristiansand handler det blant annet om å få tilbake en forbindelse som allerede har vist at det finnes et marked for direkte sjøtransport mellom Sørlandet og Nederland.
Det sentrale spørsmålet er derfor om markedet har vokst nok til å bære to fergeruter – eller om de to havnene i realiteten kjemper om det samme trafikkgrunnlaget.
Uansett utfallet viser utviklingen at Nederland igjen er blitt et viktig mål for sørlandske havner. For både gods, passasjerer og næringsliv kan en direkte sjøforbindelse gi kortere vei til kontinentet – og nye muligheter for regionen.