– Vi unngikk en potensielt katastrofal hendelse

Brannen oppsto onsdag 12. august rundt klokken 19.30, midt under Arendalsuka. Gjestehavna var på dette tidspunktet full av båter, og mange mennesker var samlet i området. Åpningstalen for årets minglefest pågikk, og politi og andre nødetater befant seg allerede i nærheten.

Seilbåten som senere skulle bli havaristen, var på vei inn i gjestehavna da det plutselig oppsto kraftig røykutvikling om bord. Båten var fortsatt under innseiling og ikke fortøyd.

Flere båteiere og gjester reagerte umiddelbart. De hentet brannslukkingsapparater fra bryggene og satte kursen mot den brennende båten for å bistå.

Rask respons

Ifølge havnefogd Rune Hvass var de første minuttene avgjørende.

Havnevertene varslet nødetatene, sørget for at brannutstyr ble fraktet frem og startet evakuering av personer fra båter og brygger i nærheten.

Politiet kunne samtidig reagere svært raskt. Politibåten lå allerede ved kai i gjestehavna, og på få minutter var mannskapet fremme ved havaristen.

Da den brennende seilbåten kom inntil en annen fortøyd båt, var slukkingsutstyr allerede på plass. Brannen hadde imidlertid utviklet seg så kraftig at håndslukkingsapparatene ikke lenger var tilstrekkelige.

Samtidig gjorde personer i nabobåtene en betydelig innsats for å få føreren trygt bort fra den brennende seilbåten og over i politibåten. De bidro også med å få en slepetrosse om bord.

Politibåten klarte deretter å trekke havaristen ut av gjestehavna. Det var avgjørende for å hindre at flammene skulle få tak i andre båter.

Under slepet bidro politibåten også til å dempe flammene ved hjelp av propellene. Deretter overtok redningsskøyta, som hadde kraftigere slokkingsutstyr. Østre Agder brannvesen var også på plass med mannskaper, kjøretøy og nødvendig utstyr.

Den brennende båten sank senere i nærheten av Varmekrogen.

Mange tilfeldigheter på riktig side

Rune Hvass mener hendelsen viser hvor raskt en brann i en full gjestehavn kan utvikle seg til en svært alvorlig situasjon.

– Vi unngikk en potensielt katastrofal hendelse takket være handlekraft, kompetanse, god opplæring og ikke minst en god porsjon flaks, skriver havnefogden.

Flere forhold bidro til at konsekvensene ble begrenset.

At politi og andre nødetater allerede var i området, fjernet i praksis varslingstiden. Politibåten var tilgjengelig og bemannet, og mannskapet kunne umiddelbart sette inn innsats.

Også private båteiere spilte en viktig rolle. To fartøy i gjestehavna hadde startet motorene og gjort seg klare til å bistå med å slepe havaristen ut. Dermed var det folk og fartøy tilgjengelig som kunne bidra til å beskytte både mennesker og andre båter.

Værforholdene var også gunstige. Vinden var svært svak fra sørvest, noe som reduserte risikoen for at brannen skulle spre seg.

Samtidig viser hendelsen hvor eksplosivt en båtbrann kan utvikle seg. Seilbåten ble overtent på svært kort tid.

– Hendelsen viser at håndslukkingsapparater er viktige, men ikke alltid tilstrekkelige, skriver Hvass.

Kunne fått et helt annet utfall

Tidspunktet for hendelsen kan også ha hatt stor betydning.

Det var mange mennesker våkne og til stede i gjestehavna, og dermed kunne hjelp settes inn umiddelbart. Hvass peker på at situasjonen kunne blitt dramatisk annerledes dersom den samme båten hadde kommet inn i havna midt på natten.

Hendelsen illustrerer dermed også en av de største utfordringene ved brannsikkerhet i gjestehavner: Mange fartøy ligger tett, og en brann kan raskt få konsekvenser for et stort antall mennesker og båter.

Skal evaluere beredskapen

Arendal Havn retter en stor takk til nødetatene, gjester og båteiere i havna, samt egne havneverter, for innsatsen under brannen.

Samtidig skal hendelsen brukes til å vurdere om beredskapen kan bli enda bedre.

Arendal Havn vil evaluere hendelsen sammen med nødetatene, ansatte og havneverter. Særlig brannsikkerheten i gjestehavna skal gjennomgås.

For havnefogd Rune Hvass er konklusjonen foreløpig først og fremst lettelse og takknemlighet.

Alle involverte skal så langt havna kjenner til være undersøkt av medisinsk personell, og ingen skal ha fått alvorlige personskader.

Men hendelsen kunne fått et helt annet utfall.

At det gikk så bra, skyldtes en kombinasjon av rask respons, tilgjengelig beredskap, kompetente folk – og gunstige omstendigheter.

Brannen i Arendal gjestehavn blir derfor også en påminnelse om hvor viktig god beredskap er når mange båter ligger tett.